但愿人长久

這首詞作於密州任上。詞的序文裡交代了寫作的起因是懷念弟弟蘇轍。

上片寫出世與入世的思想矛盾。前四句是對明月的探索和疑問。官場上的坎坷失意、兄弟的分離難聚，使作者對人生有很多困惑。當他舉頭望月的時候，月的團圓美好同人世的遺憾形成鮮明對比，於是便將人生的疑問移向了明月。「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒」三句是由月的光明美好引起的嚮往月宮、超塵出世思想。「歸去」二字表明，詞人以為自己本不是塵世中人，從仙宮而來還應回仙宮而去，仙宮瓊樓玉宇，光明潔淨，沒有塵世的污垢。但那裡沒有親人，教人感到「高處不勝寒」。「起舞弄清影，何似在人間」二句寫熱愛人生、留戀人間的感情。

下片是對人間悲歡離合的解釋。前五句是對月圓人不圓的感慨，把月擬人化，說它有意跟人過不去，偏是月圓長照離別人。把與子由的離別之恨普遍化，說成是人間共有的憾事。「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全」三句是對人間缺憾的解釋，把人世不平這種社會現象，同月的陰晴圓缺這種自然現象等量齊觀，認為都是不可避免的，使離愁別恨得到化解。既然不平事不可避免，那該怎樣對待人生呢？最後兩句便是對人生的美好祝願。這是推己及人，把對弟弟的愛和祝福提高到對人生、對世人的愛和祝福，可以看出作者博愛仁厚的胸懷，提高了詞的境界。